说燕赵诗歌，首先要从《诗经》说起。
中国第一部诗歌总集《诗经》，是与希腊史诗、莎士比亚戏剧鼎足而立的古代世界文学三大杰作之一，它是中国现实主义诗歌艺术的光辉源头，中国诗史是从《诗经》开始的。《诗经》中的《国风》是15个国家和地区的地方乐歌，共160篇，占全部《诗经》305篇的一多半，也是《诗经》中价值高的部分。《国风》中有《邶风》、《鄘风》、《卫风》三风，是用这三地的地方乐调歌唱的。西周前期邶、鄘二国并入卫国，行政区划是一个卫国。但三地乐调未变，所以编诗的人编为邶风、鄘风、卫风。今本《诗经》中《邶风》19篇，《鄘风》、《卫风》各10篇，共39篇，约占《国风》的1/4的。据郑玄《诗谱》考证：
邶、鄘、卫者，商纣畿内方千里之地，其封在冀州太行之东，北逾衡、漳，东及兖州桑土之野。……自纣城（朝歌）而北谓之邶，南谓之鄘，东谓之卫。
朱熹《诗集传》也有相同的解释，而且说得更具体：
邶、鄘、卫，三国名，在禹贡冀州，西阻太行，北逾衡漳，东南跨河，以及兖州桑土之野。
他们都说明这三地在古九州之一的冀州之内，西为太行山，向北过衡水（由今河北省南部流经今河北省中部）、漳河（今河北省与河南省的界河），东南跨河即跨黄河两岸，东与兖州平原接壤，地理说得很清楚。王国维氏据《北伯鼎》等金文考证说：“北，盖古之邶国也。今之殷之故虚得于洹水，大且、大父、大兄三戈出于易州，则邶之故地则不得不于其北求之。”由此可见，邶、鄘、卫之地本来是古冀州之地，其大半是战国时赵国之地，这片地方不能用现在的行政区划来理解。
把这39篇诗分为三风，只是因为用了原邶国、鄘国、卫国的乐调，所用的歌词（即诗）并无三地的分界。编《诗经》时三国已合为一国，为某一篇诗配曲，哪个乐谱合适便用了哪个乐谱，如《泉水》、《载驰》、《竹竿》三诗，据传都是卫国许穆夫人作的，但分属《邶》、《鄘》、《卫》三风。所以，我们无须、也不可能按现在的行政区划一一区分哪篇是现在河南省的，哪篇是河北省的，只能统称它们是产生在燕赵这一历史地域南部的歌诗。
燕赵又是《诗经》传播的故乡。《诗经》是由先秦最后一位儒学大师、赵国人荀子传授的。汉代传《诗》主要有鲁、齐、韩、毛四家不同的版本和解说，其中《韩诗》是燕人韩婴所传，《毛诗》是赵人毛公所传，今河间有毛苌传《诗》遗迹，如诗经村、君子馆、毛公墓和祠、毛公书院。现在传的《诗经》是《毛诗》，河间是《毛诗》的发祥地。《汉书·儒林传》说：“燕赵间好诗。”燕赵历代都有经学大师，都有大诗人。
流传最广的是战国时期的《易水歌》。荆轲往刺秦始皇，燕太子丹送别于易水边，荆轲歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”两句诗表现了为正义慷慨赴死的献身精神，锄强扶弱的豪侠气概，秋风易水，壮士长别，情景交融，衬托出悲壮苍凉的气氛。
汉代乐府诗是《国风》之后又一文学瑰宝。《汉书·礼乐志》记：“至武帝定郊祀之礼，乃立乐府，采诗夜诵，有赵、代、秦、楚之讴。”《汉书·艺文志》也说：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有赵、代之讴，秦、楚之风，皆感于哀乐，缘事而发，亦可以观风俗，知薄厚云。”汉乐府保存的各地民歌，《汉书·艺文志》说有160篇，但它存目而不存辞，只记其中有“燕代讴、雁门云中陇西歌诗九篇、邯郸河间歌诗四篇”，我们现在不可能把它们从160篇中甄别出来，据史书，只能知道它们是“感于哀乐、缘事而发”，可以“观风俗，知薄厚”的现实主义诗歌。乐府有民间乐府诗和文人乐府诗两大部分。文人们利用乐府曲调创作的乐府歌辞，在两汉数百年之间，数量超过采集来的民间乐府诗，而且在汉末建安年间达到诗歌艺术的一个高峰，这就是以三曹为首、以建安七子为骨干的建安文学集团，他们的创作形成“建安风骨”，推动中国现实主义诗歌兴盛发展。
曹操于建安九年（公元204年）占领邯郸、河间、邺城（今河北省临漳县），相继平定冀州全境以及幽、代和辽西、辽东，完成统一北方的大业，就任魏王，建都于邺，在这里度过生命中最后的16年。邺城是当时中国北方的政治和文化中心，也是文学活动中心。三曹和七子的许多作品是在这个时期创作的。我们今日站在铜雀台遗址上，可以想像曹操父子雅集文士赋诗唱和的盛况；举目眺远，又可想像当年魏武率师出征横槊赋诗的英雄气概；我们到秦皇岛，面对浩瀚的渤海，耳边会响起魏武东临碣石时的豪迈诗声。
古书有“燕客”之说，指燕国来人或客居燕国的人。一些人曾经在燕赵大地上工作和生活，创作了与燕赵有关的诗篇，这些诗篇属燕赵诗歌。
两晋十六国时代，后赵、前秦曾先后建都于邺；北朝的北魏、北齐也曾先后建都于邺。鲜卑族建立的北周统一了北方，燕赵全境都归北周。所以魏晋以后的北朝乐府民歌，其中包含有燕赵民间歌诗。有两个例证可以证明：一个是晋代乐府曲有《燕歌行》，燕地是边塞地区，此题曲多写边地行役之苦之怨，今存北朝乐府同题多篇。这一乐府古题，直至唐代，边塞诗人仍然采用。二是北魏时（公元386—535年）产生的民间乐府叙事长诗《木兰诗》，它是在北朝许多短小民歌的基础上连缀并扩充而成的，今存北朝民间乐府歌辞《折杨柳歌》等，与《木兰诗》部分段落的字句完全相同，就是明证。从诗的内容看，北魏是鲜卑族建立的政权，所以皇帝称“可汗”，建都邺（今河北省临漳县邺城镇），燕赵全境亦归属。诗中“不闻耶娘唤女声，但闻燕山胡骑声啾啾”；“旦辞黄河去，暮宿黑山头”，这里的“黄河”指河套，燕山是燕地的山脉，黑山头指今北京市昌平县境内的天寿山，诗中主人公转战12年凯旋，“天子坐明堂，赏赐百千强”，正是班师回邺都。所以，《木兰诗》是燕赵大地流传的民间叙事歌诗。代父从军的女英雄花木兰是个艺术形象，表现了中国妇女的英雄气概和高尚情操。范文澜《中国通史》评价说：“北朝有《木兰诗》一篇，这足以压倒南北两朝的士族诗人。”
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